Mythes de l’éclipse : la nourriture, la grossesse, les séismes et les marées, un par un

Presque tout ce qu’on raconte sur l’éclipse est faux ou très exagéré. La NASA a démenti qu’elle empoisonne la nourriture ou qu’elle nuise au bébé d’une femme enceinte ; l’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS) explique que la position de la Lune change à peine la probabilité d’un séisme, et la marée la plus haute de ce jour-là est la marée de vives-eaux qu’apporte chaque nouvelle lune. Le seul risque réel concerne les yeux de ceux qui regardent le Soleil sans filtre.

La nourriture « empoisonnée »

C’est l’un des plus répandus : ce qu’on cuisine pendant une éclipse s’abîmerait ou rendrait malade. La NASA, sur une page consacrée à démonter les idées fausses sur les éclipses, reprise par la radio publique américaine NPR, règle la question avec un exemple. Si une salade de pommes de terre avariée rend quelqu’un malade pendant une éclipse, ce n’est pas la faute de l’éclipse : les intoxications alimentaires sont très courantes, et il ne faut pas les mettre sur le compte d’un phénomène céleste qui arrive rarement.

Le soupçon vient souvent d’un prétendu rayonnement spécial. NPR rappelle que c’est l’inverse : pendant une éclipse, il arrive d’un coup moins de rayonnement du Soleil. La NASA ajoute que le rayonnement de la couronne, pendant la totalité, ne fait aucun mal. D’où viennent ces croyances, et pourquoi tant de cultures attendent la fin de l’éclipse pour manger, nous le racontons dans légendes de l’éclipse.

La grossesse

La NASA y répond avec quelque chose qui nous traverse tous les jours : chaque seconde, des milliers de milliards de neutrinos venus du Soleil passent à travers notre corps, que le Soleil soit haut dans le ciel ou sous l’horizon, et cela ne fait aucun mal « ni à vous ni, si vous êtes enceinte, au fœtus en développement ». D’où vient ce mythe et ce qu’il vaut mieux prévoir ce jour-là si vous êtes enceinte : l’éclipse est-elle dangereuse pendant la grossesse ? (en espagnol).

Les séismes

L’USGS explique que plusieurs études récentes ont trouvé un lien entre les marées terrestres (celles que la Lune provoque dans l’écorce terrestre) et certains séismes : avec les marées les plus fortes, à la pleine lune ou à la nouvelle lune, les séismes sont un peu plus probables sur les failles inverses peu profondes proches des bords des continents et dans les zones de subduction, et cette probabilité est multipliée par trois environ. Mais la probabilité d’un séisme un jour donné est déjà très faible, et multipliée par trois, elle reste très faible. Des études plus anciennes n’avaient pas trouvé de lien significatif avec les marées semi-diurnes.

Une éclipse de Soleil tombe toujours à la nouvelle lune, et il y a une nouvelle lune tous les mois : du point de vue de ce qu’explique l’USGS, le 2 août est une nouvelle lune comme les autres.

Les marées

Les marées changent, mais comme chaque mois. L’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) explique qu’à la pleine lune et à la nouvelle lune, quand la Terre, le Soleil et la Lune sont presque alignés, l’attraction du Soleil s’ajoute à celle de la Lune et l’écart entre la marée haute et la marée basse est un peu plus grand : c’est la marée de vives-eaux, qui revient deux fois par mois lunaire toute l’année. Le lundi 2 août 2027 est un jour de nouvelle lune, donc il y aura une marée de vives-eaux, comme à n’importe quelle autre nouvelle lune. Si vous regardez l’éclipse depuis la plage, consultez l’annuaire des marées de votre port comme n’importe quel autre jour d’été.

Les « énergies » et les mauvais présages

La NASA a aussi démenti que les éclipses annoncent des malheurs, de grands changements dans la vie ou une mauvaise santé à ceux dont l’anniversaire tombe le jour d’une éclipse ou six mois après. Elle l’attribue à l’astrologie et au biais de confirmation, et l’explique en une phrase : nous avons tendance à nous souvenir de toutes les fois où deux choses sont arrivées ensemble et à oublier toutes les autres fois où ce n’était pas le cas.

Les animaux

Le comportement étrange des animaux, lui, est bien réel. L’American Astronomical Society (AAS) raconte que, quand la lumière baisse, beaucoup d’animaux, d’oiseaux et d’insectes se mettent à l’abri comme si la nuit tombait, et qu’ils reprennent leurs habitudes dès que le Soleil revient. Ce qu’on a observé dans les fermes et les ruches est dans ce que font les animaux pendant une éclipse (en espagnol).

Le seul vrai danger : les yeux

Le Soleil de l’éclipse est le même que tous les autres jours, et c’est pour cela qu’on ne peut pas le regarder sans filtre ; ce qui change, c’est que l’éclipse pousse à le fixer longtemps, comme nous l’expliquons dans pourquoi ne pas regarder le Soleil pendant une éclipse. La rétine ne fait pas mal quand elle est abîmée, et ce qu’on remarque ensuite est dans ce qui se passe si on regarde l’éclipse sans lunettes (en espagnol). On ne regarde sans lunettes que pendant la totalité, dans la bande : la seconde exacte de chaque commune est dans quand retirer ses lunettes pendant la totalité. Pour les choisir, voyez notre guide des lunettes certifiées.

Sources : NPR — Solar eclipse myths and rumors bubble up, from radiation to food poisoning (la page de la NASA contre les mythes : la nourriture, la grossesse et les neutrinos, la couronne sans danger, les présages et le biais de confirmation ; la baisse du rayonnement pendant l’éclipse) ; USGS — Can the position of the moon or the planets affect seismicity? (marées terrestres et séismes : environ trois fois plus probables sur certaines failles, à partir d’une probabilité très faible) ; NOAA — What are spring and neap tides? (marée de vives-eaux à la nouvelle lune et à la pleine lune, deux fois par mois lunaire) ; AAS — Solar Eclipse Phenomena (les animaux se mettent à l’abri quand la lumière baisse et reprennent ensuite leurs habitudes) ; la nouvelle lune du 2 août : données d’eclipseando.