On ne peut regarder le Soleil aucun jour, et pas plus le jour de l’éclipse. L’American Academy of Ophthalmology (AAO) le dit sans détour : il n’y a qu’une façon sûre de regarder le Soleil directement, « pendant une éclipse ou non », et c’est à travers des filtres solaires spéciaux. L’éclipse ne rend pas le Soleil plus dangereux, mais elle pousse à le fixer, encore et encore, pendant une partielle de plus de deux heures. La seule exception est la totalité, et seulement dans la bande : à Tarifa, de 10:45:11 à 10:49:38 (heure espagnole, UTC+2, la même qu’en France).
Le même Soleil que les autres jours
L’AAO insiste : il faut une protection spéciale pour regarder le Soleil « pendant une éclipse partielle ou à tout autre moment », et elle prévient que le regarder sans elle, « même brièvement », peut abîmer la rétine pour toujours, et même rendre aveugle. La Wikipédia en anglais dit la même chose, vue de l’autre côté : regarder le Soleil pendant une éclipse est aussi dangereux que le regarder en dehors d’une éclipse, sauf pendant le court moment de la totalité.
La Lune cache un morceau du disque et laisse le reste tel quel : ce qui reste visible brille autant qu’à n’importe quelle heure, et l’IGN (l’Institut géographique national espagnol) calcule que 1 % de la surface du Soleil suffit à abîmer la vue. Les calculs sont dans ne regarde pas la partielle sans lunettes, pas même une seconde (en espagnol).
Ce qui change ce jour-là : l’envie de regarder
Un jour normal, personne ne reste à fixer le Soleil. La Wikipédia l’explique ainsi : en temps normal, le Soleil est si brillant qu’il est difficile de le regarder fixement, mais pendant une éclipse, avec une si grande partie cachée, c’est « plus facile et plus tentant ». L’éclipse, en plus, réclame l’attention. Vous voulez voir avancer la morsure, vous regardez de nouveau toutes les quelques minutes, et la partielle n’en finit pas : à Madrid, elle va de 09:45:35 à 12:02:42, et à Malaga, de 09:42:09 à 12:02:35. Cela fait beaucoup d’occasions de jeter un coup d’œil sans lunettes, et toutes semblent sans danger parce que la rétine ne prévient pas : elle ne fait pas mal, et les effets peuvent mettre des heures à se faire sentir, si bien que personne ne s’en rend compte pendant que le mal se fait. Ce qu’on remarque ensuite, et quand aller voir un ophtalmologiste, nous le racontons dans ce qui se passe si on regarde l’éclipse sans lunettes (en espagnol).
Pourquoi la totalité, elle, se regarde (et elle seule)
Pendant la totalité, la Lune cache toute la surface brillante du Soleil. La NASA en fait l’unique exception : c’est seulement à ce moment-là qu’on peut regarder sans protection, et vous saurez que c’est sans danger quand, à travers les lunettes, vous ne verrez plus aucune partie du Soleil. Ce qui reste dans le ciel, c’est la couronne, l’atmosphère extérieure du Soleil. Un article de l’American Astronomical Society (AAS) sur l’obscurité de la totalité la compare à la pleine lune : c’est la couronne, et non le paysage, qui brille comme elle, et la lumière ambiante tourne autour de 5 lux, comme au crépuscule civil.
La NASA indique aussi la fin : dès qu’un peu de Soleil brillant réapparaît, les lunettes reprennent leur place. L’AAO le répète : pendant la totalité, « et seulement pendant » celle-ci, vous pouvez retirer la protection, et vous devez la remettre avant qu’elle se termine.
En Espagne, cela se passe dans les 105 communes de la bande, quelques minutes avant onze heures et à une heure différente dans chacune. La seconde exacte de chaque commune, avec la règle prudente de retirer les lunettes au C2 le plus tardif et de les remettre au C3 le plus précoce, est dans quand retirer ses lunettes pendant la totalité.
Hors de la bande, il n’y a pas de totalité, même si le Soleil est presque entièrement caché. Almería reste à 99,9 %, Grenade à 99,2 % et Séville à 98,4 % : là-bas, le Soleil ne disparaît jamais et les lunettes ne s’enlèvent à aucun moment. Si vous ne savez pas de quel côté vous êtes, vérifiez-le sur la page des horaires par commune.
Ce qui ne protège pas
L’AAO prévient que des lunettes de soleil ordinaires, aussi foncées soient-elles, ne servent pas à regarder le Soleil, pas plus que les filtres faits maison. Si vous n’avez pas de lunettes d’éclipse, vous pouvez suivre l’éclipse sans regarder le Soleil grâce à une projection : c’est expliqué dans la visionneuse maison (en espagnol). Et pour savoir si une paire de lunettes respecte la norme, il y a notre guide des lunettes certifiées.
Sources : AAO — Solar Eclipse Eye Safety (une seule façon sûre de regarder le Soleil, « pendant une éclipse ou non » ; une protection pendant la partielle « ou à tout autre moment » ; des dégâts permanents, même brièvement ; la protection retirée seulement pendant la totalité ; les lunettes de soleil et les filtres faits maison ne servent pas) ; NASA — Eclipse Safety (sans protection seulement quand la Lune cache entièrement la face brillante du Soleil ; comment savoir que c’est sans danger ; les lunettes de nouveau dès qu’il réapparaît) ; Wikipedia (EN) — Solar eclipse, section « Viewing » (aussi dangereux qu’en dehors d’une éclipse ; plus facile et plus tentant de le regarder ; la rétine ne ressent pas la douleur et les dégâts mettent des heures à se remarquer) ; AAS — How Dark Is Totality? (la couronne brille comme la pleine lune ; environ 5 lux, comme au crépuscule civil) ; IGN — Cómo observar los eclipses (1 % de la surface du Soleil suffit à abîmer la vue) ; heures, pourcentages et communes : données d’eclipseando (moteur skyfield + DE440s) et verdict de l’IGN.
Pour garder un souvenir de l’éclipse, la boutique imprime des t-shirts, des mugs et des affiches avec le nom de votre commune, l’heure de son maximum et ses secondes de totalité. Voir la boutique →
Rappel : ne regardez jamais le Soleil sans protection adaptée (filtres conformes à la norme EN ISO 12312-2). La référence officielle pour observer en sécurité en Espagne est l’IGN (en espagnol) : eclipses.ign.es.