On l’appelle ainsi parce que la totalité du 2 août 2027 atteindra 6 minutes et 23 secondes, et que depuis le début du XXIe siècle, une seule éclipse a duré plus longtemps : celle du 22 juillet 2009, avec 6 min 39 s. C’est la deuxième totalité la plus longue du siècle. « Éclipse du siècle » est un surnom de la presse, que Space.com utilise dans plusieurs de ses titres sur cette éclipse. Depuis l’Espagne, elle sera nettement plus courte : 4 min 48 s à Ceuta, la ville espagnole d’Afrique du Nord qui a le maximum du pays.
Ce que dit le catalogue de la NASA
Le catalogue des éclipses de Soleil de 2001 à 2100 de la NASA, signé par Fred Espenak, donne pour chaque éclipse la durée de la totalité sur la ligne centrale, à son point maximal. Parmi les éclipses totales du siècle, quatre seulement dépassent six minutes :
| Éclipse totale | Durée maximale | Où tombe le maximum (catalogue de la NASA) |
|---|---|---|
| 22 juillet 2009 | 6 min 39 s | Pacifique, 24° N 144° E |
| 2 août 2027 | 6 min 23 s | Égypte, 26° N 33° E |
| 2045 | 6 min 06 s | 26° N 79° O |
| 2096 | 6 min 06 s | 27° N 153° E |
Entre celle de 2009 et celle de 2027, il y a 16 secondes, et les deux ont reçu le même surnom. Space.com le reconnaît dans un article consacré au nom : en 2009, tout le monde parlait déjà de l’« éclipse du siècle », si bien qu’en toute rigueur, celle de 2027 ne peut pas l’être.
La même famille que celle de 2009
Elles se ressemblent parce que toutes deux appartiennent au saros 136, la même série d’éclipses : c’est ce qu’indiquent le tableau de la NASA pour celle de 2027 et Wikipédia pour celle de 2009. Un saros dure environ 18 ans, 11 jours et 8 heures ; au bout de ce temps, le Soleil, la Lune et la Terre retrouvent une géométrie presque identique, et une éclipse très semblable se répète. Ces 8 heures de plus font que la Terre a fait un tiers de tour, et l’éclipse suivante tombe donc environ 120 degrés plus à l’ouest : celle de 2009 a eu son maximum dans le Pacifique, au sud du Japon, et celle de 2027 l’a en Égypte.
C’est de cette série que viennent les longues totalités des dernières décennies. Selon la Wikipédia en anglais, les éclipses précédentes ont duré 6 min 53 s (11 juillet 1991), 7 min 04 s (1973) et 7 min 08 s (1955). Chaque passage du saros a donné une éclipse un peu plus courte que la précédente, et c’est pourquoi celle de 2027 reste en dessous de celle de 2009.
Et « la plus longue sur la terre ferme » ?
En 2009, la durée maximale est tombée en plein océan, au sud des îles Bonin, et ceux qui voulaient la voir de près ont dû prendre le bateau. En 2027, la NASA situe la durée maximale, 6 min 23,2 s à 10:00:21 TU, à 26° 49’ N et 31° 08’ E : sur la terre ferme, dans le désert à l’ouest de Sohag, en Égypte. Et Louxor, avec ses temples dans la bande, aura 6 min 23 s selon notre moteur de calcul.
Space.com va plus loin et écrit que c’est l’éclipse la plus longue du siècle sur la terre ferme, « sans conteste ». Nous ne l’affirmons pas, car la Wikipédia en anglais donne à Akusekijima, une île habitée du Japon, 6 min 26 s de totalité en 2009 : trois secondes de plus que le maximum de 2027. Nous ne disons pas non plus jusqu’à quelle année il n’y en aura pas de plus longue, car les dates qui circulent ne concordent pas.
Et en Espagne ?
Dans la partie espagnole de la bande, la totalité dure moins longtemps, notamment parce que l’ombre va presque deux fois plus vite au-dessus du détroit de Gibraltar qu’au-dessus de l’Égypte (nous l’expliquons ici). Avec la durée publiée par l’IGN, l’Institut géographique national espagnol :
- Ceuta : 4 min 48 s, la plus longue d’Espagne.
- Tarifa : 4 min 38 s.
- Melilla : 4 min 34 s.
- Algeciras : 4 min 26 s.
- Cádiz : 2 min 54 s. Málaga : 1 min 49 s.
L’ombre entre par la côte de Cadix et sort par celle d’Almería : les maximums des 105 communes en totalité vont de 10:46 à 10:51, heure espagnole (UTC+2, la même qu’en France), avec le Soleil haut. Les secondes de chaque commune sont dans cuánto dura (en espagnol), et le trajet complet de l’ombre, de l’Atlantique à l’océan Indien, dans le voyage de l’ombre (en espagnol). La totalité de plus de six minutes de l’Égypte est racontée dans l’éclipse en Égypte.
Sources : Catalog of Solar Eclipses: 2001 to 2100 — NASA (les totalités de plus de six minutes du siècle et l’endroit de leur maximum) ; Solar Eclipses: 2021 - 2030 — NASA (type, durée et saros 136 de l’éclipse de 2027) ; Path of the Total Solar Eclipse of 2027 Aug 02 — NASA (durée maximale, heure et coordonnées) ; Path of the Total Solar Eclipse of 2009 Jul 22 — NASA (l’endroit de la durée maximale de 2009) ; Solar eclipse of July 22, 2009 — Wikipedia (saros 136, les éclipses précédentes de la série, le maximum en plein océan et les 6 min 26 s d’Akusekijima) ; Why is the 2027 total solar eclipse being called the ‘eclipse of the century’? — Space.com (le surnom, les bateaux de 2009, la durée du saros et son déplacement vers l’ouest) ; IGN — eclipses.ign.es (durées de la totalité en Espagne) ; données d’eclipseando (moteur skyfield + DE440s : Louxor et l’heure des maximums en Espagne).
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Rappel : ne regardez jamais le Soleil sans protection adaptée (filtres conformes à la norme EN ISO 12312-2). La référence officielle pour observer en sécurité en Espagne est l’IGN (en espagnol) : eclipses.ign.es.