Ombres volantes : les bandes qui courent sur le sol juste avant et juste après la totalité

Les ombres volantes sont de fines bandes ondulées de lumière et d’ombre qui glissent sur le sol ou sur un mur dans les instants qui précèdent la totalité et dans ceux qui la suivent. Elles viennent de la turbulence de l’air, qui brouille la lumière du dernier filet de Soleil. Elles sont faibles, n’apparaissent pas à toutes les éclipses, et il est très difficile de les photographier. Si vous voulez les voir le 2 août 2027, il faudra regarder le sol, sur quelque chose de blanc, dans les secondes qui précèdent le début de la totalité (le C2) dans votre commune : à Tarifa, selon l’IGN (l’Institut géographique national espagnol), le C2 arrive à 10:45:00 (heure espagnole, UTC+2, la même qu’en France).

Ce que c’est

La NASA les décrit comme de longues bandes sombres, séparées par des espaces clairs, qui se déplacent vite et se voient sur les murs des bâtiments ou sur le sol juste avant et juste après la totalité, même si elles peuvent être très faibles et difficiles à photographier. Le glossaire de la Société astronomique américaine (AAS) parle d’ondulations très ténues et tremblantes de lumière et d’obscurité qui parcourent le sol, les murs ou même les nuages. La Wikipédia en anglais ajoute la forme : des lignes fines, ondulées et parallèles, qu’on distingue sur des surfaces lisses et d’une seule couleur.

Pourquoi elles apparaissent

Dans les dernières secondes avant la totalité, le disque du Soleil s’est réduit à un croissant si fin que sa lumière arrive presque comme si elle sortait d’une fente, et cette lumière traverse une atmosphère qui n’est jamais immobile. La NASA parle de cellules d’air turbulent dans les couches hautes, qui déforment la lumière aux bords nets venue du Soleil ; l’AAS l’attribue à la scintillation atmosphérique de ce filet de Soleil, et la Wikipédia, à la réfraction dans l’air turbulent.

Selon la Wikipédia, plus le croissant s’amincit, plus sa lumière arrive ordonnée (collimatée) au sol, et c’est pour cela que les bandes n’apparaissent qu’à ces moments-là. Pendant la totalité, il n’y a pas de lumière directe du Soleil, donc pas d’ombres volantes non plus. Quand le premier filet réapparaît, au C3, elles peuvent revenir.

Quand regarder le 2 août

Comme le dit l’AAS, elles apparaissent juste avant le deuxième contact, le C2, qui ouvre la totalité, et juste après le troisième, le C3, qui la ferme. Aucune des sources ne donne un nombre de secondes ; le plus raisonnable est donc de regarder le sol pendant la dernière bonne minute avant votre C2. Voici ceux de l’IGN dans quelques communes de la bande :

Les heures de l’IGN ont environ 10 secondes d’avance sur celles de notre moteur. La fiche de chacune des 105 communes en totalité donne les deux.

Un plan simple :

• Avant le début du compte à rebours, étendez un drap blanc sur le sol, en plein soleil et loin de l’ombre des arbres ou des auvents. La Wikipédia montre un essai fait exactement ainsi, avec un drap sur le sol, et l’AAS dit qu’elles se voient mieux sur un fond blanc.
• Dans les derniers instants avant le C2, regardez le drap. Pour cela, pas besoin de lunettes, mais si vous levez les yeux vers le Soleil avant le C2, ce doit être avec elles : jusqu’au dernier éclat, ce filet de Soleil brûle.
• Pendant la totalité, retirez les lunettes et levez les yeux : c’est le moment de la couronne. Quand les retirer et quand les remettre, nous l’expliquons dans cet article : avec le C2 le plus tardif et le C3 le plus précoce.
• Après le C3, les lunettes à nouveau. Et là, oui, regardez de nouveau le drap.

Pourquoi presque personne ne les photographie

La NASA prévient : elles peuvent être très faibles et difficiles à photographier. Elles sont ténues et se déplacent vite. En plus, selon l’AAS, on ne les observe pas à toutes les éclipses totales : ne pas les voir n’a donc rien d’anormal.

Si vous voulez essayer, pensez vidéo plutôt que photo, car ce qui trahit les bandes, c’est leur mouvement : le téléphone posé et pointé sur le drap, qui filme depuis deux bonnes minutes avant le C2. Ainsi, vous n’avez pas à vous en occuper quand la totalité arrive. Comment le laisser filmer sans brûler la caméra, c’est dans filmer l’éclipse avec son téléphone.

Et pendant la partielle : les croissants sous les arbres

Les ombres volantes ne durent qu’un instant. Les croissants, eux, se regardent pendant plus d’une heure, avant et après la totalité. L’AAS explique que les minuscules trous entre les feuilles d’un arbre font office de sténopés et remplissent le sol d’images du Soleil en croissant. Une passoire à pâtes fait la même chose ; la NASA propose de laisser tomber son ombre sur un carton blanc, à une certaine distance. L’AAS insiste : projeter, ce n’est pas regarder le Soleil à travers un trou. On regarde l’image sur le sol ou sur le papier, dos au Soleil.

Ce qui marche et ce qui ne marche pas pour regarder sans danger est dans la visionneuse maison (en espagnol). Ce qui entoure le C2, comme l’anneau de diamant, est raconté dans grains de Baily et anneau de diamant (en espagnol).

Sources : 2024 Total Eclipse: What to Expect — NASA Science (ce qu’elles sont, où et quand on les voit, la turbulence de l’air et la difficulté à les photographier) ; A Solar Eclipse Glossary — AAS (ondulations de lumière et d’ombre sur le sol, les murs ou les nuages, avant le deuxième contact et après le troisième, pas à toutes les éclipses, mieux sur un fond blanc) ; Shadow bands — Wikipedia (forme des bandes, réfraction dans l’air turbulent quand il ne reste qu’une fente de Soleil, l’essai avec un drap blanc sur le sol) ; Pinhole & Optical Projection — AAS (les croissants sous les arbres, la passoire, projeter n’est pas regarder à travers un trou) ; Eclipse Photography, NASA/TP-1999-209484 (la passoire au-dessus d’un carton blanc) ; C2, C3 et durées de la totalité en Espagne : IGN — eclipses.ign.es ; données d’eclipseando (moteur skyfield + DE440s).